由于錫本身所具有的物理、化學特性：熔點低、塑性好、耐腐蝕、抗疲勞、無毒性等優點，使錫成為最具廣泛工業用途的金屬之一。被大量用于冶金、機械、電子、建材、化工、原子能及航天工業中，其應用領域有不斷擴大之勢。

目前，錫的消費仍以傳統的鍍錫板、焊錫、合金、化工制品等四大方面為主，其消費量占總量的90%，其消費結構為：鍍錫薄板29%，焊錫32%，合金23%，化學制品16%。

世界錫的消費總的來說較為穩定。但與70年代和80年代相比，進入90年代以來錫的消費結構發生了一些變化：鍍錫薄板(也稱馬口鐵)由于受其他包裝材料（如鋁罐、塑料罐等）的競爭，以及鍍錫工藝的改進，使鍍錫層變薄，其耗錫比例略有下降，錫消費總量從第一位降到了第二位。

隨著電子工業的發展，特別是亞洲等發展中國家電子工業的蓬勃發展，以及錫新應用領域的拓展，加之電子、電氣工業上使用高錫焊料的增多，使焊錫在世界精錫消費比例中呈穩步增長，并超過鍍錫板用量比例，成為第一耗錫產品。

在傳統的錫合金應用方面，各國錫合金耗錫量在錫總消費量的比例與該國技術、經濟發展密不可分。由于錫價較昂貴，國外發達國家由于大量降低合金中含錫量或采用代錫合金，錫合金需求量已大大減少，例如美國軸承合金耗錫量僅占總量的11%，而在發展中國家仍占很高的比例。但從世界范圍來看，其比例基本穩定在25%左右。

隨著科技的高速發展，錫化工產品種類越來越多，其應用范圍也越來越廣，已成為各行各業不可缺少的重要原料。其他門類技術的發展，拓寬了錫的使用范圍，但消費量增長并不大。